Activista Lakota de 80 años enviado a arresto domiciliario tras casi medio siglo.
Este artículo del 20 de enero de 2025 se reportó desde Spearfish, Dakota del Sur, para Buffalo’s Fire, publicación asociada de The Esperanza Project.
Una penúltima acción de salida del presidente de EE. UU., Joe Biden, otorga la libertad a Leonard Peltier. El prisionero político indigena de renombre internacional por fin tiene la posibilidad de volver a su tierra natal en Dakota del Norte después de casi cinco décadas tras las rejas. El ciudadano de la Banda Turtle Mountain Chippewa purgó una sentencia de dos cadenas perpetuas por cargos relacionados a la muerte de dos agentes del FBI durante un tiroteo en 1975 en la Reserva Indígena Pine Ridge. La acción presidencial del 20 de enero de 2025 conmuta la condena del ahora octogenario al arresto domiciliario.
Defensores de los derechos humanos de todo el mundo apoyan su siempre fijo reclamo de inocencia. Consideran su reclusión emblemática de una política nacional de racismo arraigada contra los indígenas estadounidenses. “Nada devolverá cinco décadas a Leonard Peltier, su familia y al pueblo”, Nick Estes dijo a Buffalo’s Fire. El profesor adjunto de Estudios Indígenas en la Universidad de Minnesota agregó, “La liberación de última hora prestada por el presidente Biden es una denuncia moral al sistema y a las personas que mantuvieron injustamente encarcelado a Leonard”.
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Estes, autor de Nuestra Historia es el Futuro: Standing Rock contra el Oleoducto Dakota Access y Red Nation Rising: De la Violencia Fronteriza a la Liberación Indígena, dijo: “Donde este sistema le falló, la gente indígena de base mantuvo viva su campaña por la libertad ante las cruzadas de desinformación y difamación. Millones en todo el mundo han apoyado su liberación”.
El anuncio de Biden, realizado en el último día de su administración, coincidió con el día anual de la conmemoración del assesinato del líder de derechos civiles Martin Luther King Jr. La esposa de Luther King, Coretta Scott King, una vez dijo: “El encarcelamiento injusto del señor Peltier sigue siendo una herida que impide mejores relaciones raciales en América”.
Un Acto de Buena Fe
Jean Roach, integrante de la mesa directiva del Comité Internacional de Defensa de Leonard Peltier, calificó la decisión de clemencia como “un esfuerzo de buena fe … para tratar con las tribus.” Las violaciones de tratados, así como la profanación de tierras, aguas y aire, fueron las razones para la formación del Movimiento Indígena Americano (AIM) en el que Peltier militó, la dirigente y bisabuela Miniconjou Lakota dijo a Buffalo’s Fire.
“El caso de Leonard Peltier está lejos del único por atender. Hasta ahora, el gobierno de los Estados Unidos ha fallado a nuestra gente”, declaró. “Es triste que ahora andan tras nuestro territorio para continuar con la explotación de la Madre Tierra y cualquier medio para preservar el dólar”.
El 9 de diciembre, en la cuarta Cumbre Anual de Naciones Tribales en la Casa Blanca, el presidente de la tribu Oglala Lakota, Frank Star Comes Out, se dirigió a Biden diciendo: “Háganos un favor: libere a Leonard Peltier.”
Star Comes Out se unió a cientos de líderes tribales de 30 estados, agencias de la ONU, jerarcas y defensores de derechos humanos en la llamada para soltar a Peltier de la prisión de máxima seguridad de Coleman en Florida. Los simpatizantes incluyen una larga lista de dignatarios internacionales como Nelson Mandela, el Dalai Lama, el Papa Francisco, el Arzobispo Desmond Tutu y la Madre Teresa, junto con ocho galardonados del Premio Nobel de la Paz, incluida Rigoberta Menchú.
Una Lucha Histórica
Los intercesores basan su demanda en la falta de evidencia conclusiva de que Peltier disparó contra los agentes. James H. Reynolds, un fiscal estadounidense que procesó a Peltier, solicitó clemencia para el enjuiciado en una carta de julio de 2021 a la fiscalía de la nación, bajo el mando del Gen. Merrick Garland.
“Escribo hoy desde una posición rara para un exfiscal: suplicar que conmute la sentencia de un hombre que ayudé a encarcelar. La condena y el encarcelamiento continuo de Leonard Peltier son un testimonio de una época y un sistema de justicia que ya no tienen lugar en nuestra sociedad,” dijo Reynolds.
Un Nuevo Comienzo
Nick Tilsen, director ejecutivo de NDN Collective y ciudadano Oglala Lakota, prometió que su organización está asegurando que el respetado anciano tenga un lugar donde vivir a su regreso a Turtle Mountain. La conmutación de la sentencia de Peltier es una transición al arresto domiciliario, según Biden. Peltier necesitará atención médica inmediata para la diabetes tipo II, un aneurisma aórtico y ceguera parcial, entre otras complicaciones de salud.
“Y ahora, finalmente puede ir a casa y estar con su familia y nación”, dijo Estes. La justicia y la rendición de cuentas deben ser los siguientes pasos, añadió, calificando la clemencia de Peltier como “un gran triunfo para el pueblo indígena”.
Un Símbolo de Resistencia
La sentencia de Peltier se originó en un tiroteo presenciado por la dirigente de defensa Roach a sus 14 años en la pequeña localidad de Oglala, Dakota del Sur. La acusación inicial de asesinato premeditado contra Peltier no procedió; despues de amparos solo quedó el cargo de ayudar e instigar, pero el periodo de prision no cambió, según explicó.
Como sobreviviente de las escuelas de internados indígenas, Peltier “es un símbolo del racismo y la opresión continua contra los nativos americanos en el sistema de justicia penal de los Estados Unidos”, según una declaración de NDN Collective. La organización, como otras solidarias, instó a Biden construir con la liberación de Peltier sobre la base de su apología pública en octubre por la culpa del gobierno en el secuestro y asimilación, mediante las escuelas, de la juventud nativa a la cultura europea.
“No hay justicia real tras perder 50 años de libertad, pero hoy nuestros corazones estallan de alegría y gratitud por nuestro Tío Leonard,” publicó NDN Collective momentos después del anuncio.
“Nuestros corazones están con nuestros familiares que todavía están injustamente encarcelados y continúan siendo víctimas de la violencia policial y estatal. Aunque esta lucha por liberar a Leonard Peltier ha terminado, la lucha por la justicia y la sanación de nuestro pueblo de los sistemas que continúan atacándonos, criminalizándonos, encarcelándonos y asesinándonos es una lucha que seguimos llevando adelante.”
