Por Tracy L. Barnett
Para Mexico News Daily
En Wirikuta, el agua es mucho más que un recurso. Para el pueblo wixárika, que desde hace milenios peregrina hasta este desierto sagrado, el agua es la fuerza que lo conecta todo: el océano Pacífico, las nubes, los manantiales del desierto y las oraciones ofrecidas para pedir lluvia y la renovación de la vida.
Pero bajo ese paisaje sagrado, el agua está desapareciendo más rápido de lo que la naturaleza puede reponerla.
Del 6 al 8 de agosto, campesinos, representantes wixaritari, artistas, defensores ambientales, funcionarios públicos y especialistas en agua se reunirán en las comunidades de Estación Catorce y San Antonio de Coronados, San Luis Potosí, para el primer Festival del Agua del Altiplano Potosino–Wirikuta.
El encuentro combinará conversaciones científicas y jurídicas con teatro, música, talleres y actividades dirigidas principalmente a los habitantes de las rancherías de la región. Los organizadores esperan hacer visible una crisis que se desarrolla en gran medida fuera de la vista y presionar a las autoridades para que emprendan acciones concretas.
“Entonces es un intento que a través también del arte, de la cultura, pero también de la fuerza, de la ciencia, se pueda generar un diálogo, se vierte información y se creen lazos y vínculos que puedan servir de inspiración para que a largo plazo haya más comunicación entre las comunidades, más organización para cuidar la vida”, dijo Alhelí Pérez, coordinadora del colectivo de apoyo Sincronía Wirikuta y una de las organizadoras del festival.
La preocupación inmediata es el acuífero Vanegas-Catorce, que se extiende bajo casi 4,382 kilómetros cuadrados del árido Altiplano Potosino. Un informe de 2024 de la Comisión Nacional del Agua, Conagua, calculó que el acuífero recibe una recarga media anual de 28.4 millones de metros cúbicos. Entretanto, el Registro Público de Derechos de Agua, REPDA, registra derechos de extracción anual de aguas subterráneas por 36.3 millones de metros cúbicos.
Eso deja un déficit oficial de 7.94 millones de metros cúbicos al año. El informe de Conagua concluye que ya no queda agua disponible para otorgar nuevas concesiones. La agricultura es el principal uso de las aguas subterráneas del acuífero, en una región donde la precipitación media anual es de apenas 316 milímetros.
Las cifras sitúan a Wirikuta dentro de una crisis hídrica mexicana mucho más amplia. Juan Manuel Ledón, director ejecutivo de la consultora ambiental EcoSite y especialista en calidad y seguridad del agua, dijo que la presión sobre el acuífero Vanegas-Catorce refleja un sistema nacional que históricamente ha favorecido a los usuarios con el dinero y la influencia necesarios para obtener derechos de agua extensos y de largo plazo.
“Se comenzó a convertir el agua en una mercancía en donde las entidades y los usuarios de mayor capacidad financiera adquirieron las concesiones del agua”, dijo Ledón. “Pero esos grandes usuarios pues tenían las concesiones entre 50 hasta más de 100 años en algunos casos y se empezó a acaparar el agua.”
Conagua administra esos derechos mediante un sistema altamente centralizado, explicó, mientras que la falta de transparencia y la escasa participación pública dificultan detectar o frenar las concesiones irregulares y la extracción excesiva.
Un límite invisible bajo el desierto
Tunuari Chávez González, geógrafo ambiental y maestro en Derecho Ambiental que ha estudiado durante años el sistema hídrico de Wirikuta, describe el agua subterránea como el “límite invisible” del desierto: el sistema que conecta manantiales, vegetación, suelos, fauna y comunidades humanas mucho más allá de los límites trazados en un mapa oficial.
Chávez dijo que las perforaciones cada vez más profundas están alcanzando aguas subterráneas más cálidas y mineralizadas, llevando sales hacia la superficie y contribuyendo a la disminución de la humedad del suelo y al deterioro de la vegetación del desierto.
“Estamos ante una situación ambiental bastante seria, bastante grave: niveles freáticos cada vez agotándose”, dijo.
La producción industrial de jitomate y chile de la región, junto con las grandes operaciones avícolas y porcinas, depende de las aguas subterráneas. Mientras tanto, dijo Chávez, algunas comunidades locales reciben agua solo de manera intermitente.
Señaló a Wadley, una comunidad ferroviaria del municipio de Catorce que ha visitado en numerosas ocasiones, como un ejemplo de esta disparidad.
“Hay un problema bastante grave y bastante indignante si le sumamos el hecho de que hoy se va mucha más agua para lavar los corrales de los cerdos que para las personas.”
Los habitantes pueden recibir agua doméstica solo dos o tres días por semana, dijo, lo que obliga a las familias a almacenar suficiente para los días en que no llega.
Ledón dijo que este tipo de desigualdades son frecuentes en las regiones rurales e indígenas de México. Los organismos operadores municipales suelen concentrar sus servicios en las poblaciones más grandes, mientras que las rancherías y comunidades alejadas dependen de pozos, pipas o pequeños sistemas administrados colectivamente por los propios habitantes.
Las instituciones más débiles de México, dijo, suelen ser precisamente los gobiernos municipales y los organismos operadores encargados de proporcionar agua y saneamiento. Sus directivos pueden cambiar cada tres años, dejándolos con frecuencia sin los conocimientos técnicos, la continuidad o los recursos económicos necesarios para mantener sistemas confiables.
Al mismo tiempo, Conagua controla las concesiones de agua mediante una estructura federal mucho más centralizada, mientras que los usuarios con mayores recursos económicos y políticos han estado históricamente mejor posicionados para obtener derechos a largo plazo.
El resultado, dijo Ledón, es un sistema en el que las comunidades rurales cargan con la responsabilidad de administrar sus escasas reservas locales, pero tienen muy poca influencia en las grandes decisiones que determinan cuánta agua puede extraerse a su alrededor.
“Debe ser priorizado en términos del acceso a agua segura para el consumo humano, sobre todo para el consumo humano, para beber, para preparar alimentos, para cocinar como básico.”
“Casos como los que ya hemos comentado donde se priorizan los intereses comerciales o los intereses privados limitan y afectan mucho estas posibilidades de garantizar el acceso a agua para fines de consumo humano principalmente y a partir de ahí para otros usos.”
La perspectiva de un campesino ante un paisaje cambiante
Eduardo “Lalo” Guzmán ha vivido y cultivado la tierra en la comunidad de Las Margaritas durante más de 25 años y ha participado en la defensa de Wirikuta a lo largo de décadas de conflictos por la minería, la tierra y el agua.
Dijo que la expansión de la producción industrial de jitomate y chile comenzó más al sur del Altiplano hace más de 30 años. A medida que los pozos disminuían y los suelos se volvían cada vez más salinos, explicó, las operaciones se desplazaron hacia el norte, pasando por Villa de Arista, Cedral y Vanegas hasta llegar finalmente al municipio de Catorce.
Los invernaderos y las explotaciones industriales dependen de pozos y sistemas de riego controlados, mientras que los campesinos locales de subsistencia siguen sembrando según la llegada —o la ausencia— de las lluvias de temporal.
“La situación de los campesinos cada año es que ellos tienen una gran virtud que es la perseverancia, querida Tracy”, dijo Guzmán. “Ellos van a sembrar ante cualquier lluvia que venga. Van a arrojar su semilla y aunque no crezca, el año que viene lo van a intentar y lo van a intentar.”
Guzmán dijo que los organizadores quieren que el festival sea principalmente para los habitantes de las comunidades del desierto, en lugar de convertirse en otro evento que atraiga a grandes cantidades de visitantes externos a Wirikuta. Están recaudando fondos para ayudar a las familias de las rancherías más apartadas a pagar gasolina, transporte y alimentos.
Pérez dijo que visitantes de Oaxaca, Veracruz, Guanajuato y Jalisco también compartirán experiencias provenientes de territorios que enfrentan la minería y la expansión agroindustrial. Los organizadores esperan que esos intercambios ayuden a los habitantes a comprender que las presiones que enfrentan forman parte de un patrón más amplio y que otras comunidades han desarrollado sus propias estrategias para responder.
Protecciones en el papel
El acuífero Vanegas-Catorce está parcialmente cubierto por una veda de aguas subterráneas que data de 1964 y que permite extracciones limitadas para usos domésticos, agrícolas, industriales y otros. Sin embargo, el cálculo más reciente de disponibilidad de Conagua abarca el acuífero en su conjunto y señala que la extracción registrada ya supera su recarga media. (Sigagis)
Los habitantes de la región han acusado a las autoridades de permitir que sigan apareciendo nuevos pozos o derechos de agua a pesar de ese balance negativo. Guzmán dijo que los residentes han denunciado posibles pozos irregulares ante Conagua y han recibido información contradictoria sobre la existencia de permisos.
Ledón no evaluó las acusaciones específicas de Wirikuta, pero dijo que problemas similares persisten porque es difícil acceder a la información sobre las concesiones y la participación pública en la gobernanza del agua sigue siendo débil.
“Uno de los aspectos clave tiene que ver con la transparencia, el acceso a la información, en el manejo de las concesiones”, dijo.
Una vez identificadas las irregularidades, añadió, las autoridades deben tomar medidas correctivas o aplicar sanciones, en lugar de limitarse a registrarlas.
La lección de Cerro de San Pedro
Enrique Rivera Sierra, representante de la Procuraduría Agraria federal en San Luis Potosí, considera que las herramientas jurídicas necesarias para defender Wirikuta ya existen.
Citó el artículo 27 de la Constitución, las leyes Agraria y de Aguas Nacionales, los derechos de consulta indígena y los diversos decretos de protección de Wirikuta. El problema central, dijo, es la falta de aplicación.
Rivera dijo que los acuíferos de Catorce y Vanegas están sobreexplotados. “Legalmente, la Comisión Nacional del Agua no debe dar más concesiones de este tipo y revisar las que están dadas, de qué manera estas empresas agroindustriales, estas bueveras, están ostentando dichas concesiones.”
La advertencia de Rivera está marcada por otro conflicto ambiental de San Luis Potosí. Fue un destacado opositor al proyecto de explotación de oro y plata a cielo abierto de Minera San Xavier en Cerro de San Pedro, la montaña representada en el escudo de armas de la capital potosina.
En medio de vigilancia, agresiones físicas e intentos de implicarlo en actividades delictivas, Rivera salió de México en 2007 y se exilió en Canadá. Tras examinar las pruebas de la persecución en su contra, Canadá le otorgó el estatus de refugiado en 2010, al determinar que podría volver a sufrir persecución y no recibir un juicio justo si regresaba. Más tarde volvió a México y finalmente se incorporó al gobierno federal. (Astrolabio)
“La defensa del Cerro de San Pedro fue histórica y, aunque se salieron con la suya, por otro lado, se logró dejar esa situación, esa lucha, como un emblema de lo que ya nunca más debe de pasar en ningún territorio del mundo y, sobre todo, en el territorio de aquí, de San Luis Potosí”, dijo Rivera.
Para Rivera, la lección es que el reconocimiento oficial y las leyes favorables no pueden restaurar un paisaje una vez que el daño se vuelve irreversible.
Más allá de tres días
Los participantes en el festival hablarán sobre captación de agua de lluvia, restauración ecológica, derechos de agua y organización comunitaria. El arte y las ceremonias acompañarán las presentaciones científicas y jurídicas, reflejando las dimensiones culturales, ecológicas y espirituales inseparables de Wirikuta.
Ledón dijo que la captación de agua de lluvia puede proporcionar una fuente importante de emergencia o complementaria para el consumo doméstico, incluso en regiones relativamente secas. Sin embargo, la respuesta a largo plazo debe abordar las actividades que están provocando el déficit de las aguas subterráneas y restaurar la cuenca y el ciclo del agua en su conjunto.
“Lo que conviene es pensar o repensar en la restauración del ecosistema y del ciclo del agua.”
Eso requiere mucho más que infraestructura, dijo. Significa fortalecer los sistemas comunitarios de agua, transparentar los datos sobre las concesiones, coordinar a las instituciones y permitir que el conocimiento local oriente las decisiones.
Los organizadores no esperan que un festival de tres días vuelva a llenar el acuífero Vanegas-Catorce. Su objetivo más inmediato es hacer visible la crisis: para los habitantes que viven sobre el acuífero, para los funcionarios responsables de regularlo y para las personas que enfrentan luchas similares en otras partes de México.
Para Ledón, la lección más amplia de Wirikuta consiste en cambiar quiénes son escuchados cuando se toman decisiones sobre el agua.
“La principal lección son los esquemas y las soluciones basadas en la comunidad, en la comunidad, en la ciencia y en la naturaleza, el cambiar el paradigma, el aprender a escuchar y apreciar los conocimientos y prácticas y saberes ancestrales que hay.”
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