La visión de un abuelo sobre ‘galones y galones’ de semillas Mandan, Hidatsa y Arikara nutre el proyecto de soberanía alimentaria de una universidad Indígena.
La Dra. Ruth Plenty Sweetgrass-She Kills recuerda cuando su abuelo, Gerard Baker, compartió con ella algunas semillas y su sueño de que se multiplicaran. “Su deseo era que hubiera galones y galones de frascos de estas semillas para que las personas de la comunidad pudieran tener acceso a ellas, para que pudieran cultivar con nuestras semillas tradicionales,” dijo.
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Plenty Sweetgrass-She Kills es la directora del Programa de Soberanía Alimentaria en el Nueta Hidatsa Sahnish College en New Town, Dakota del Norte. Ese momento con su abuelo germinó en su mente y echó raíces en su trabajo en la universidad. Propuso expandir la Reserva Tradicional de Semillas del programa y se unió a la Dra. Claire Friedrichsen para asegurar $100,000 y lanzar el proyecto.
Friedrichsen, una científica social investigadora en el Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, explicó a Buffalo’s Fire que las semillas almacenadas necesitan ser plantadas al menos cada década ya que su viabilidad disminuye aproximadamente un 10 por ciento cada año.
El ARS opera el Laboratorio de Investigación de las Grandes Llanuras del Norte (NGPRL), ubicado en la tierra ancestral del pueblo Mandan en el río Heart cerca de Mandan, Dakota del Norte. Comenzó a proporcionar espacio y recursos para el programa de la universidad en 2023, con fondos de la Oficina de Relaciones Tribales del USDA.
El proyecto sienta las bases para la colaboración continua entre la escuela y el ARS, como parte de la iniciativa especial del Secretario de Agricultura Tom Vilsack para apoyar el Conocimiento Ecológico Tradicional Indígena, enfatizan los participantes. “El proyecto es realmente más que solo las semillas; se trata de poner en marcha un proceso y una relación para apoyar la investigación futura,” dijo Friedrichsen.
Las Cuatro Hermanas: Nutriendo una época de abundancia
Para los pueblos Mandan, Hidatsa y Arikara, las semillas son aún más que pequeños núcleos milagrosos de vida. Son parientes y almacenes de memoria ancestral, vinculados a una época de abundancia conectada a la tierra. Por eso el proyecto de soberanía de semillas genera tanto entusiasmo en toda la comunidad. El mes pasado, la primera Cumbre de Alimentos y Semillas del programa atrajo a unos 100 participantes entusiastas.
El esfuerzo de soberanía alimentaria de la escuela tiene como objetivo ayudar a revertir la pérdida cultural causada por la reubicación de la Nación MHA en la década de 1940 debido a las inundaciones del enorme Dique Garrison. El proyecto de soberanía de semillas involucra a profesores y miembros de la comunidad, ancianos y a investigadores del USDA para cultivar la seguridad alimentaria en las Tres Tribus Afiliadas.
Como otros de su comunidad, Plenty Sweetgrass-She Kills creció escuchando historias sobre una época de abundancia, cuando las Tres Tribus Afiliadas cultivaban las ricas tierras bajas del río Missouri. Cultivaban casi todo lo que necesitaban en una red de comunidades unidas donde el trabajo se compartía y la abundancia existía para todos.
Las historias eran todo lo que quedaba de aquellos días, y las semillas.
“Teníamos mucha independencia, incluso hasta la década de 1940,” dijo Plenty Sweetgrass-She Kills a Buffalo’s Fire. “Luego, con el Dique Garrison, eso tuvo algunos impactos devastadores en términos de nuestra capacidad para cultivar nuestros alimentos tradicionales.”
La Ley de Control de Inundaciones Pick-Sloan de 1944 destruyó más de 550 millas cuadradas de tierras tribales en Dakota del Norte, Dakota del Sur y Nebraska. Desalojó a más de 900 familias nativas, mediante la construcción de diques a lo largo del río Missouri. El Dique Garrison en la Reserva Fort Berthold causó los efectos más devastadores de la legislación en cualquier reserva.
El dique inundó el 90 por ciento de las tierras agrícolas de las Tres Tribus Afiliadas, y el gobierno reubicó a la mayoría de los ciudadanos tribales en las tierras altas de pradera árida y mucho menos fértil. Siguió un período de extrema pobreza. Pero el impacto fue mucho más allá de la pérdida de la tierra. La otra parte fue la pérdida de la comunidad.
La agricultura “era una cosa comunitaria, era una cosa familiar. Parte del sistema alimentario era esa interdependencia que teníamos unos con otros,” dijo Plenty Sweetgrass-She Kills. “Esa división causada por el dique tuvo impactos no solo en el lado ecológico del cultivo de alimentos, sino también en el lado social.”
La ciudadana de la Nación MHA, Bernadine Young Bird, educadora y actual encargada del Jardín del Departamento de Estudios Nativos Americanos de la universidad, creció durante ese tiempo difícil. Ella y su madre, Martha Fox, plantaban un huerto en la pradera árida cada verano, compartiendo semillas y cosechas con la familia.
“Mi familia tenía un huerto y hacían lo mejor que podían con él, pero fue decayendo poco a poco,” dijo ella. Gradualmente abandonaron la vida agrícola familiar que una vez hizo que las tribus fueran conocidas en toda la región por sus abundantes cosechas.
Como muchos de su generación, Young Bird encontró su camino a través de la educación superior, convirtiéndose en maestra, administradora escolar y, finalmente, miembro de la facultad en NHSC.
Ella trabaja de cerca con el Programa de Soberanía Alimentaria, parte del Departamento de Agricultura de NHSC. Su enfoque continuará creando conciencia y mejorando el conocimiento sobre semillas tradicionales y prácticas agrícolas. Estudió el trabajo de Buffalo Bird Woman, una hidatsa tradicional cuyas entrevistas con el etnógrafo Gilbert Wilson ayudaron a preservar las formas antiguas. Luego siguió las enseñanzas de Buffalo Bird Woman, desarrolladas durante siglos.
Ella recurrió a la plantación complementaria de las Cuatro Hermanas: maíz, frijoles, calabazas y girasoles. A diferencia del sistema de monocultivo moderno, cada una de las Cuatro Hermanas juega un papel en una relación simbiótica. Las calabazas extienden sus vides para mantener la humedad del suelo, mientras que los frijoles añaden nitrógeno al suelo, que el maíz necesita. Los tallos de maíz ayudan a los tallos de frijol a trepar hacia la fuente de luz solar, y los girasoles proporcionan una barrera natural.
Así que Young Bird se encontró, una abuela de aproximadamente la misma edad que Buffalo Bird Woman en el momento de sus entrevistas, distribuyendo semillas y conocimientos tradicionales desde su oficina en el NHSC.
“Las tres tribus eran autosuficientes y no dependían de otros para su alimentación,” dijo Young Bird. “Nuestra misión es volver a esa autosuficiencia una vez más. Mi objetivo ha sido que la gente vuelva a ser consciente de nuestra tradición de horticultura y utilice nuestras semillas y reintroduzca nuestros cultivos en nuestras dietas.”
Cultivando resiliencia a través del conocimiento tradicional
En la nueva asociación, el Programa de Soberanía Alimentaria obtiene espacio y recursos humanos para cultivar sus semillas, incluyendo cerca de 20 variedades de maíz nativo. El cultivo debe ser polinizado a mano en un proceso laborioso que protege la pureza de cada variedad de maíz. Para evitar la polinización cruzada, cada espiga y filamento deben estar cubiertos con bolsas de papel encerado.
Además de las nuevas oportunidades de investigación, Friedrichsen dijo que el esfuerzo conjunto “se basa en el apoyo del ARS a las comunidades tribales. Estamos allanando el camino para las prácticas y protocolos de Soberanía de Datos Indígenas dentro de los acuerdos.”
Un panel de ciudadanos de las Tres Tribus Afiliadas se unió a Friedrichsen y Plenty Sweetgrass-She Kills para celebrar la primera reunión del equipo asesor del proyecto en febrero del 2023. Una Bendición Tradicional del Jardín dio inicio a la temporada de cultivo en mayo.
Durante su primer año, los investigadores del ARS cultivaron con éxito una amplia gama de cultivos tradicionales necesarios para la distribución de semillas y plántulas. En media hectárea, el rendimiento incluyó: ocho variedades de maíz que totalizaron 28 galones de semillas de maíz; siete variedades de calabazas que totalizaron más de 500 calabazas; cuatro variedades de frijoles que produjeron medio galón de semillas; y más de 150 de una variedad de sandía.
El sueño del abuelo se estaba haciendo realidad. Los participantes, desde miembros de la comunidad hasta científicos investigadores, estaban aprendiendo lecciones valiosas.
“Mucho del conocimiento ecológico tradicional indígena habla sobre cómo incorporar la dignidad, el respeto, la autodeterminación, la autonomía, la comunicación abierta, la tolerancia, el conocimiento, el compartir, el sentido del lugar de la tierra, la comunión y el sentido de pertenencia,” dijo Friedrichsen. “Entonces, realmente es esta visión holística de la agricultura la que hemos perdido dentro del conocimiento científico occidental, que es de naturaleza reduccionista y, por lo tanto, ignora y descuida estas importantes dimensiones sociales de la agricultura.”
Lisa Yellow Luger, subdirectora del Programa de Colegios Tribales en la Oficina de Relaciones Tribales del USDA, dijo que la relación con los expertos tribales y la comunidad ha sido clave para el éxito. Ella dijo a Buffalo’s Fire que este proyecto es uno de varios destinados a abordar las barreras y brechas en las relaciones tribales del USDA a lo largo de los años.
Yellow Luger explicó que el proyecto de soberanía de semillas es uno de dos proyectos del USDA para la seguridad alimentaria indígena en las universidades de Concesión de Tierras de 1994; el segundo está en United Tribes Technical College. Se enfoca en identificar especies nativas de pradera adecuadas para alimentos, medicina, usos culturales y espirituales.
“Las universidades hacen un gran trabajo tejiendo e integrando nuestro conocimiento tradicional en estos programas,” dijo.
Para el historiador Michael Barthelemy, director del Departamento de Estudios Nativos Americanos de la universidad, la popularidad de la Cumbre de Semillas y el programa en general es indicativa de la fortaleza y resiliencia de la Nación MHA.
“La Cumbre de Semillas es solo un ejemplo de este tipo de actividades que están surgiendo en todo el País Indio, que nos reorientan hacia nuestras raíces históricas, pero que también tienen una funcionalidad contemporánea,” dijo.
“Históricamente, ha habido varios puntos bajos para nosotros donde las personas realmente han demostrado su resiliencia al superar estos momentos difíciles, y esas personas en nuestras generaciones anteriores realmente allanaron el camino para nosotros… para que pudiéramos involucrarnos en algo como la soberanía alimentaria, algo como recuperar nuestras semillas y familiarizarnos más,” dijo Barthelemy. “Estamos en este nuevo momento histórico, pero realmente es el esfuerzo de generaciones pasadas lo que nos ha llevado hasta aquí.”
Fuentes:
Great Plains Indigenous Seeds and Plants Research with United Tribes Technical College
Indians be dammed — Missouri River revisited, by Talli Nauman
Nueta Hidatsa Sahnish College hosts Food & Seed Summit
Esta historia fue originalmente publicada en Buffalo’s Fire y es compartida aquí con permiso.
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