Nikki Hill es una especialista en “alimentos originarios” que ha estudiado los patrones de la horticultura pre-colonial en todo el oeste de Estados Unidos, lo más controvertido sobre el depósito de litio más grande conocido de su tipo. El Paso de Thacker, Nevada, o Peehee Mu’huh por su nombre Paiute, fue acelerado por Donald Trump para una gran mina de litio en los últimos días de su presidencia.

La tierra es el sitio de una masacre de 1865 de sus habitantes originales, y es sagrada para las tribus regionales que han habitado el área durante miles de años. Junto con otros, han librado una lucha de dos años para defender el sitio. Los grupos de conservación dicen que la mina acabaría con casi 18,000 acres de tierras públicas, un hábitat de tierras bajas crítico para las poblaciones de vida silvestre que ya esta en dificultades. Mientras tanto, los defensores de la minería dicen que el depósito de litio es una fuente nacional muy necesaria para las baterías de automóviles eléctricos que son clave para la transición a la energía renovable.

La pelea está llegando a un punto crítico; La jueza federal de distrito Miranda Du escuchó los argumentos orales el 5 de enero y esperaba tomar una decisión dentro de los próximos dos meses. Mientras tanto, Lithium Nevada Corp. ya comenzó a trabajar en la mina propuesta, ilegalmente, según los opositores. Los trabajadores de Lithium Nevada en el Paso de Thacker han comenzado a cavar pozos de prueba, perforar hoyos, arrojar grava, construir cercas e instalar cámaras de seguridad en lugares donde los nativos americanos suelen realizar ceremonias, según Protect Thacker Pass, una coalición de organizaciones tribales y otros opositores a la minería. La empresa afirma que este trabajo es legal según los permisos anteriores emitidos hace más de una década. Pero las tribus y los opositores a la mina apuntan al lenguaje en la Declaración Final de Impacto Ambiental que rescinde esos permisos.

Hill entró en este terreno la primavera pasada con la idea de crear una defensa científica del territorio, revelando una “arqueología viva” de la tierra.

“No todos los rastros de la presencia indígena ancestral estaban hechos de piedra y hueso: estos jardines silvestres, una colaboración de humanos, plantas y lugares, también cuentan la historia de miles de años de linaje”, escribió en un artículo publicado originalmente en Macska Moksha Press, junto con los resultados de su levantamiento topográfico de abril de 2022. Compartimos su pieza aquí, con su permiso y el del editor original.

“Mar de artemisa” es un término entrañable que describe las vastas estepas desérticas del oeste de América del Norte. Colinas ondulantes envueltas en un brillo verde plateado y centellean como olas bajo el sol del mediodía. Este mar que se extiende por los amplios valles y las crestas sobre las mesetas conecta los picos y las cordilleras desde las costas de las Cascadas y Sierra Nevada hasta las Grandes Montañas Rocosas. Es vasto, de hecho como un océano. En ninguna parte se ondula más como un mar que en la Gran Cuenca, que cubre la mayor parte de Nevada y la mitad de Utah, sostenida por la cordillera Wasatch al este y Sierra Nevada al oeste, expandiendose hacia el Mojave al sur y bien en el este de Oregón en el norte.

Muchas de las plantas del desierto se parecen a las criaturas del océano: cactus con forma de coral y suculentas con forma de erizo. Aunque comúnmente se la considera desolada y vacía, la estepa del desierto alto es increíblemente abundante y viva. 350 especies de vida silvestre e insectos dependen solo de la artemisa.

El mar de artemisa es uno de los tipos de paisajes continuos más grandes de América del Norte, pero solo el 5% del área recibe protección a nivel federal, lo que lo convierte en el paisaje menos protegido de los EE. UU.

Este mar me habla desde hace tiempo. Llamándome de vuelta, reteniendo mi atención, invitándome a ver los patrones dentro de él. En 2009, conocí por primera vez las diversas plantas de alimentos originarios del desierto alto, las plantas tradicionales de alimentos básicos y las relaciones recíprocas que las han fomentado durante miles de años. He dedicado la mayor parte de mi tiempo a seguir estas plantas desde 2013, pasando tiempo acampando e interactuando con ellas, aprendiendo a cuidarlas, recolectando y plantando sus semillas y recogiendo sus historias mientras deambulo. Me he hecho querido por ellos, unido a su continuidad en corazón y mano.

Hay tanto en el mar de artemisa, tantas plantas con linajes entrelazados con las Tribus Indígenas que tradicionalmente las cuidaban. La ecología de la estepa desértica alta existe en parte debido al cultivo intencional de estas plantas para crear abundancia futura. El cultivo no se logró con un arado, sino con un profundo conocimiento de lo que necesitaban las plantas y con elecciones intencionales al momento de recolectar y plantar. Las propias plantas han evolucionado bajo la influencia de sus interacciones con los humanos. Muchas de las raíces ricas en almidón son fomentadas por la perturbación beneficiosa de excavarlas y la acción que deja grietas en el suelo para que germinen las semillas en “jardines silvestres” que fueron atendidos por muchas generaciones antes de la colonización europea.

En 2021, escuché que se proponía una mina de litio dentro de este mar, en una región donde me habían dicho que los jardines silvestres aún estaban prácticamente intactos. Pee hee Mu’huh, también conocido como Paso de Thacker, existe en la región noreste del norte de Nevada, cerca de la frontera con Oregón. Es y ha sido un corredor de viaje y migración para muchos seres, y es parte de la patria de los pueblos Paiute, Shoshone y Bannock. Es un lugar de entierro sagrado donde ha habido dos masacres conocidas y alberga 1.000 sitios culturales. Ha habido una campaña de resistencia en curso desde enero de 2021 para evitar que Lithium Nevada Corporation siga adelante con sus planes para destruir este lugar con una mina a cielo abierto de 17,933 acres. He visitado siete veces el año pasado para ofrecer mi apoyo y simplemente pasar tiempo allí.

Estoy interesada en mostrar cómo las plantas en el paisaje podrían considerarse evidencia física de la habitación humana y la historia: una arqueología botánica viva. No todos los rastros de la presencia indígena ancestral fueron hechos de piedra y hueso: estos jardines silvestres, una colaboración de humanos, plantas y lugar, también cuentan la historia de miles de años de linaje.

Esta primavera me aventuré a visitar Pee hee Mu’huh con un enfoque particular: hacer un estudio de las plantas originarias allí. Mi intención era rastrear los patrones de su presencia y describir la relación humana en esos patrones que todavía se pueden ver allí. El método consistía simplemente en empezar a seguir las plantas cuando aparecían y ver adónde me llevaban. Tomé fotos y puntos de GPS para mapear lo que se me mostraba en mi caminata, para que alguien más pudiera seguir mi camino y corroborar lo que estaba viendo.

El siguiente es un resumen del tiempo que pasé inspeccionando la artemisa ondulante y las cimas rocosas de Peehee Mu’huh. Mi esperanza es que la presencia de estas plantas pueda llegar a entenderse como evidencia arqueológica de relaciones duraderas en las tierras altas del desierto, y que se les otorgue el derecho de continuar existiendo como el legado vivo que son.

* * *

Resumen de la encuesta sobre Alimentos primarios para Peehee Mu’huh (Paso de Thacker): abril de 2022

[PDF que incluye muchas fotos]

Comprender la ecología y la historia de un lugar requiere observaciones a varias escalas, desde el nivel del paisaje hasta las plantas individuales. Un paso, como Peehee Mu’huh, es un camino, un corredor de movimiento y migración. Tanto a corto plazo, como estacionalmente, como a largo plazo, durante milenios, a medida que las especies avanzan y retroceden con el ir y venir de las glaciaciones. Un paso es un canal a través del cual fluyen las relaciones.

Los signos de muchas relaciones pasadas todavía se pueden ver en Peehee Mu’huh. Los patrones de parches de los alimentos primarios de los nativos americanos en el área son una arqueología viva allí, como lo son en muchos otros lugares. Su presencia mapea una capa de relación con un paisaje: estas son plantas que han sido cuidadas y cultivadas durante miles de años en una relación recíproca de sustento como el corazón de una forma de vida tradicional. Muchas de estas plantas prosperaron en respuesta a las perturbaciones a escala humana asociadas con su obtención. El acto de cosecha fomentaba intencionalmente la abundancia de estas plantas alimenticias alrededor de los campamentos de invierno, a lo largo de los senderos migratorios y entre las áreas rocosas que se visitaban regularmente. El cultivo fue colaborativo en este sentido, involucrando a humanos, animales y las propias plantas, con sus inclinaciones específicas, en un flujo estacional siguiendo las formas del paisaje. Este parentesco con el lugar creó una horticultura basada en el cariño.

Las comunidades de plantas presentes en el Paso de Thacker esbozan una imagen de varias capas de relaciones y perturbaciones pasadas. Están las capas de la migración: la caza, la recolección y los viajes; el estrato de ganadería: terrenos, potreros y suelos compactados; y la capa de incendios forestales: regeneración de artemisa, depósitos de carbón vegetal, falta de piñón y enebro, y recuperación de plantas de alimentos primarios.

La introducción de la minería excluiría todas las demás relaciones, un uso más allá de todos los demás, uno que borrará los hilos de la historia.

La estructura de este estudio fue seguir la presencia de algunos alimentos originarios: las raíces de bizcocho (Lomatium y Cymopterus spp.), Yampa (Perideridia spp.), los lirios (Calacorthus, Fritillaria y Camassia spp.), las cebollas silvestres (Allium spp.), verduras silvestres (Phacelia spp.) y raíces amargas (Lewisia spp.).

Aquí ofrezco lo que observé. Muchos de estos vislumbres se beneficiarían de la corroboración con otros, que pueden o no ver los mismos patrones, y pueden tener otras observaciones y entendimientos.

Empecé a caminar por desagües efímeros de flujo de agua desde el centro del valle, a lo largo de Kings Valley Road, hacia las montañas de Montana. Caminé a lo largo de cinco drenajes principales y varios más pequeños (tributarios de depresión leve). Yampa, Perideridia bolanderii, apareció a lo largo de cada drenaje que caminé, en su totalidad, cada dos a diez pasos.

Los drenajes se vuelven mucho menos profundos a medida que uno camina hacia las montañas de Montana. Yampa y el verde brillante de los pastos dispersos continúan en estas áreas, todo el camino hasta la base de las laderas empinadas.

Yampa tiene una raíz con sabor a nuez y zanahoria que ha sido cultivada por humanos en nichos altos del desierto que pueden soportarlos. Estos nichos incluyen praderas planas secas en la cima de las colinas, drenajes poco profundos a lo largo de las laderas y áreas ribereñas: lugares donde el agua permanece un poco más en la primavera. Yampa se encuentra más arriba en las orillas de estos drenajes, y disperso por toda la artemisa circundante, en lugares donde se habían producido montículos de excavación, de animales excavadores y actividades humanas pasadas.

Examinar las laderas por encima de los drenajes más bajos, donde las pendientes eran más empinadas, iluminó un patrón de montículos dispersos, agrietados y erosionados que sostuvieron consistentemente otras plantas de alimentos primarios: lirios mariposa (Calochorthus spp.) y raíces de bizcocho (Lomatium spp.). En relación con las áreas circundantes, estas plantas aparecieron sobre o junto a los montículos erosionados. Hay una relación recíproca con la excavación que se puede observar aquí.

El acto de excavar, y el agrietamiento de los suelos blandos a partir de la desecación de los mismos, crea lugares propicios para la germinación. Las densidades se concentran donde se han hecho campamentos en el pasado y se dispersan a lo largo de las rutas de viaje.

Ha sido mi experiencia que las densidades de estas plantas alimenticias aumentan en relación con las áreas de interacción humana pasada: jardines silvestres resultantes del cultivo intencional que entrelazan poblaciones de estas plantas en toda la región occidental de los Estados Unidos.

Los lirios mariposa y las especies de raíz de bizcocho se encuentran dispersos en las áreas de artemisa y maleza de Pee hee Mu’huh. Hay algunos indicadores de paisaje en los que se vuelven relativamente más densos. Estos incluyen montículos erosionados y agrietados por excavaciones anteriores, en espacios entre arbustos más grandes donde quedan costras de suelo y en colinas onduladas con suelos rocosos poco profundos. Las especies Lomatium, Calocorthus y Allium se encuentran en estas áreas. Las plantas compañeras que son indicadores de los primeros jardines de plantas alimenticias incluyen la artemisa corta (Artemisia arbuscula), Phlox caespitos, Townsendia spp. y Lupinus nevadenses.

Hay áreas donde las rocas aparecen mezcladas en flujos de rocas en el paisaje. Estas áreas ocurren en cimas de colinas onduladas a lo largo del valle y continúan hacia arriba en cimas de montañas más altas. Aquí es donde se encuentran las colecciones de las primeras plantas alimenticias. De hecho, muchas de estas áreas se crearon intencionalmente para retener más agua y facilitar la cosecha de las mismas. Otros son el resultado de generaciones de excavaciones y su relación con la topografía (los suelos menos profundos en las cimas de las colinas exponen más rocas).

Las líneas eléctricas que corren paralelas a la carretera de Kings Valley siguen algunas de estas colinas onduladas con cimas rocosas. Hacia el lado oeste de la vía de acceso principal y del campamento ceremonial, hay coladas de rocas bien definidas sobre colinas onduladas que sustentan poblaciones muy densas de cebollas silvestres (Allium spp.). Estas áreas de flujo de rocas y la presencia de las cebollas son indicadores de la presencia de otros alimentos básicos, como los lirios mariposa y las raíces de bizcocho.

Hay ejemplos bien definidos de estas áreas de flujo de rocas que se crearon intencionalmente para facilitar la cosecha de las raíces primarias profundas (que alcanzan hasta 3 pies de profundidad) de las especies de raices de bizcocho en todo el oeste. Los lugares conocidos que me mostraron están en el NE de Oregón en el territorio de Nez Perce y en el SE de Oregón en el territorio de Klamath. Las rocas parecen mezcladas en flujos que serpentean alrededor de pequeñas colinas de suelo suave y sin rocas. Las rocas se colocaron juntas en dos capas y se sembraron semillas en las grietas. Cuando las raíces de bizcocho comienzan a crecer hacia abajo, golpean las rocas inferiores y comienzan a crecer hacia los lados en lugar de hacia abajo.

Cuando se cosechan las plantas maduras, la capa superior de rocas simplemente se puede levantar y las raíces se pueden juntar como hogazas de pan del desierto con una excavación mínima necesaria. La relación de las colinas con los flujos de rocas sutilmente hundidos proporciona un nicho de recolección de humedad capaz de soportar también esta abundancia localizada de alimentos primarios. Este estilo de horticultura surgió de generaciones de cultivo intencional con el objetivo de continuar la abundancia para las generaciones futuras. Esta capa de relación, este patrón de pequeñas colinas y flujos de rocas en el paisaje, puede seguirse a través de las tierras Paiute y Shoshone de Nevada y hasta las tierras Ute y Ouray de Colorado. La abundancia de alimentos originarios en estos nichos del paisaje depende de la historia reciente de accesibilidad para participar en las prácticas tradicionales de atención tribal. Sin embargo, el hilo de esa relación intencional se puede ver en los patrones de microtopografía que quedan.

En las pendientes más empinadas, justo debajo de las crestas de las montañas, abundan varias áreas de pedregales rocosos. Estas áreas también son un indicador de mayores densidades de alimentos originarios y medicamentos, como Lomatium dissectum. Un anciano de Mcdermitt Paiute compartió conmigo que la gente a menudo plantaba en estas áreas, porque las rocas retenían la humedad un poco más que en otras áreas. Las laderas superiores de las montañas de Montana están cubiertas por estas áreas de pedregal.

El patrón de las densidades de los alimentos primarios en las áreas de flujo de rocas continúa en las cimas de las montañas. Aquí residen varias plantas de raíces de bizcocho y plantas indicadoras acompañantes: Lomatium vaginatum, Hydrophyllum capitatum (pantalones de lana, que proporcionan verduras silvestres y rizomas comestibles) y Viola beckwithii (planta indicadora para áreas de jardín de flujo de rocas de mayor elevación).

En el borde este del sitio propuesto del Paso de Thacker, hay un profundo barranco delimitado por altas agujas de roca. A lo largo de la cresta creada por estas torres, los suelos rocosos poco profundos sustentan la presencia de raíces amargas (Lewisia spp.). Estas también son plantas cultivadas tradicionalmente, recolectadas por sus raíces algo amargas y almidonadas para su uso como alimento y medicina. Les gustan las áreas de pico alto a lo largo de los estantes suaves. Al ser un tipo de planta suculenta, pueden reproducir vegetativamente plantas enteras nuevas a partir de pequeños trozos de raíces u hojas. El acto de excavar sirve para aumentar su abundancia cuando se hace con esto en mente.

Como se mencionó anteriormente aquí, hay otras capas de relación en Peehee Mu’huh. La mostaza almizclada morada (Chorispora tenella) delimita las áreas de pastoreo de ganado y está flanqueada por otras especies de la familia de la mostaza. Las mostazas son un indicador común de suelos más blandos que se han vuelto compactos y de baja fertilidad debido a diferentes actividades de uso de la tierra: piense en pastos (previamente labrados o no), sitios de haciendas abandonadas y áreas de alteración intensa del suelo. Estas plantas muestran la huella de este tipo de perturbación, representando una etapa en la sucesión de la comunidad vegetal en relación con las condiciones actuales. Otras comunidades vegetales han sido y serán expresadas dependiendo del tiempo y futuras perturbaciones o ausencia de las mismas. Esta huella aparece en Peehee Mu’huh alrededor de manantiales que crearon pozos de agua y depresiones naturalmente húmedas: lugares donde los pastos florecen del agua y el ganado pasa tiempo pastando e hidratándose. También aparece alrededor de los sitios de excavación de prueba para la extracción de litio en el sitio del Paso de Thacker.

Los incendios forestales anteriores se expresan al pie de las montañas como pastos anuales y arbustos de conejo en regeneración a lo largo del cortafuegos demolido. Justo debajo del borde de este cortafuegos, a lo largo del borde interior del sitio del proyecto propuesto, la próxima generación de Lomatium macrocarpum raices de bizcocho más jóvenes está creciendo entre los esqueletos de sus abuelas: busque las colinas ondulantes que aún conservan las débiles huellas de los flujos de rocas , un recordatorio de la tendencia potencial que sostiene la existencia mutua. Todas estas capas se superponen, las comunidades de plantas expresan la interacción de estas relaciones.

Uno podría, (como lo hice yo), caminar por drenajes de flujo de agua, a través de llanuras de artemisa, escalar las laderas de las montañas, vagar por las cimas de las montañas, descender las crestas hacia las colinas onduladas del fondo del valle y encontrar los patrones de las primeras plantas alimenticias en todo el camino. Estos patrones existen debido a una relación con el lugar: el cariño recíproco tendido durante mucho tiempo a estos primeros alimentos.

Es mi opinión que la presencia de las primeras plantas alimenticias comunes es base para la representación de un legado vivo de la historia cuidada: que destruir estas tierras es destruir la arqueología viva del lugar. La base de este concepto requiere considerar la colaboración mutua necesaria para la continuidad: la gente necesita las plantas y las plantas necesitan a la gente, y esta relación recíproca se entreteje en el tejido de la ecología regional.

Algunas plantas indicadoras para buscar alimentos primarios:

Para más información:

• Protect Thacker Pass
• Basin & Range Watch Joins Group Lawsuit Challenging Destructive Thacker Pass Lithium Mine
• People of Red Mountain – About us
• Activists Occupy Site of Proposed Lithium Mine in Nevada (Counterpunch)

Muchas gracias a Jimena Yantorno por la traducción.

litio mineria