Nota de la editora: En 2000, me invitaron a ayudar a crear lo que hasta el día de hoy es uno de los proyectos periodísticos más hermosos de mi vida, y uno que considero el antecesor del Proyecto Esperanza: Adelante, un periódico bilingüe destinado a tender un puente entre la brecha entre la creciente población de inmigrantes latinos del centro de Missouri y el resto de la comunidad. Fundado en la Escuela de Periodismo de la Universidad de Missouri, fue un ejemplo de periodismo comunitario en su mejor momento. Los reporteros eran estudiantes de habla hispana de diversos orígenes, muchos de ellos latinxs. Recientemente, Rebecca Rivas, una galardonada periodista a la que tuve el privilegio de enseñar en esos años, me dio el regalo de un viaje a esa época, y una reflexión sobre la diferencia que ese proyecto marcó en la vida de mis alumnos. Compartimos su historia aquí con su permiso. —Tracy L. Barnett

Una estudiante de Mizzou me preguntó el mes pasado cómo pude tener éxito como periodista latina en una industria dominada por blancos.

La pregunta siguió un tema similar a las que me hicieron otros miembros de la Asociación de Estudiantes Latinoamericanos, que me habían invitado al campus de la universidad en Columbia para hablar como parte del Mes de la Herencia Hispana.

Esencialmente, ¿cómo honras tu cultura mientras trabajas en un sistema que no siempre comparte las perspectivas y valores de ésta?

Cuando era estudiante de la Escuela de Periodismo de Missouri, recibí un regalo que ahora me doy cuenta de que era muy especial, y me definió como periodista.

Tuve la oportunidad de escribir para Adelante, un periódico bilingüe que fue fundado el mismo año que llegué a Mizzou por una profesora adjunta llamada Tracy Barnett y miembros de la comunidad latina de Columbia. Fue parcialmente financiado por la universidad, pero en su mayoría impulsado por voluntarios.

Fue un experimento no solo de periodismo bilingüe sino también de periodismo comunitario y de inmersión. Y tuvo éxito.

Un pilar principal de lo que ahora llamo el “método Adelante” fue la construcción de comunidad. Antes de salir a informar historias, Barnett, nuestra editora, nos instó a pasar tiempo simplemente estando en la comunidad, ganándonos la confianza y dejando que las historias sucedieran orgánicamente. No solo íbamos a las reuniones de organizaciones comunitarias como el Centro Latino, sino que también íbamos a las reuniones de la iglesia y a los espectáculos regulares de una popular banda local de salsa.

“Aprendimos sobre las circunstancias de las personas que no hay forma de que aprendas en una relación típica de tipo subordinado”, me dijo Tracy en una entrevista telefónica esta semana. “Vas a la cita, haces la entrevista, te cuentan una capa de la realidad y luego escribes la historia. Así es como sucede la mayoría del periodismo”.

Barnett nos asignó por áreas geográficas y temáticas y destacó la experiencia de Olivia Doerge (ahora Olivia Mena, investigadora sobre raza de la Universidad de Texas) que estaba cubriendo el área de Jefferson City.

“Olivia se enteró de un ministro bautista que estaba ministrando a los inmigrantes”, dijo Barnett. “Simplemente llegó y convivió con ellos e hizo todo lo que pudo para ser parte de esa comunidad”.

Así fue como se enteró de que un resort de Lake of the Ozarks estaba explotando a inmigrantes indocumentados.

“Pudo documentar eso y crear una historia bastante explosiva a los 18 años, y eso fue periodismo de inmersión”, dijo Barnett, quien ahora vive en Guadalajara, México, y edita la revista bilingüe en línea The Esperanza Project.

Adelante se fundó en respuesta a una “crisis” de servicios sociales que ocurría en ese momento, dijo, cuando miles de inmigrantes de México y América Central venían a trabajar en las plantas empacadoras de carne y otras fábricas en los pueblos rurales de Missouri. Estas familias luchaban para cubrir sus necesidades básicas como vivienda o atención médica. Y nuestra publicación fue una forma de cerrar la brecha de comunicación.

Adelante se convirtió en mi familia de Columbia. Los otros estudiantes eran de España, Argentina, Perú, Cuba, Japón y varias partes del país. Algunos de nosotros éramos hispanohablantes y otros no. Nuestros traductores procedían de la comunidad latina de Columbia y de departamentos de todo el sistema universitario.

“Había tanta diversidad incluso en nuestro propio grupo, que condujo a un tipo de cobertura y perspectivas mucho más ricas e interesantes”, me dijo Mena la semana pasada, recordando.

Me comuniqué con varios ex reporteros para comprender cómo Adelante impactó sus vidas.

Al igual que yo, Marina Walker Guevara, ahora editora ejecutiva del Pulitzer Center, atribuye gran parte de su éxito y la forma en que aborda el periodismo a Adelante.

“Fue en Adelante cuando experimenté por primera vez que mi experiencia diversa era realmente un activo y no un pasivo”, dijo Walker Guevara, quien era un estudiante de posgrado de Argentina en ese momento, “y no algo que necesitaba superar para trabajar en Estados Unidos y triunfar como periodista”.

David Barreda fue fotógrafo de Adelante y ahora es editor de fotografía de National Geographic. Involucrarse en Adelante fue un punto de inflexión para él, dijo, porque lo ayudó a “recentrar su identidad” como peruano.

“Podría haber pasado dos años en Missouri y realmente no salir mucho de Columbia y ver a los latinos de Missouri”, dijo Barreda, “y lo que estaba impactando a tantos miembros de la comunidad”.

El método Adelante, de centrar las voces de las personas y ganarse la confianza, me ayudó a cubrir el levantamiento de Ferguson, donde pude obtener acceso exclusivo a personas y momentos clave para documentar cómo el movimiento cambió la política a nivel local y nacional. Ese trabajo fue finalista del Premio duPont-Columbia 2022.

Adelante nunca se financió por completo y finalmente cerró después de unos seis años.

Después de hablar con los estudiantes el mes pasado sobre Adelante, varios se entusiasmaron con la idea de revivirlo. Una estudiante se me acercó llorando y me dijo que estaba pensando en dejar la universidad porque se sentía fuera de lugar. Me vi a mí misma en ella porque si bien Mizzou tiene un programa de periodismo increíble, también podría haberme ido si no hubiera sido por Adelante.

Adelante me ayudó a encontrar un camino para ser una periodista que honrara a mi comunidad, junto con otras comunidades marginadas que a menudo sienten que no tienen voz o no pueden confiar en los periodistas. Y estoy muy agradecida por eso.

Este artículo se publicó originalmente en Missouri Independent el 10 de octubre y se vuelve a publicar aquí con el permiso de la autora.

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